Jean-Claude Penchenat est un comédien et un metteur en scène de théâtre. En 1964, il fonde le Théâtre du Soleil avec Ariane Mnouchkine, Philippe Léotard et d’autres. En 1975, il crée le Théâtre du Campagnol, devenu CDN en 1982, qu’il dirige jusqu’à la fin 2002. Tout au long de sa carrière, il anime de nombreuses formations tant à l’adresse des amateurs que des professionnels, et notamment dans le cadre de l’éducation théâtrale en milieu scolaire (élèves et enseignants). Il participe aux activités de l’Aria depuis sa création en 1998.